同架空线路一样，电力电缆主要用于传输和分配电能。此外，它也可以作为各种电气设备间大连接线。
与架空线路相比较，电力电缆的主要优点是：
1）因受外界因素（如雷害、风害、鸟害等）的影响小，所以它的供电可靠性高；
2）电力电缆是埋入地下的，工程隐蔽，所以对市容环境影响较小，即使发生事故，一般也不会影响人身安全；
3）电缆电容较大，可改善线路功率因数。
其缺点是：
1）成本高，一次性建设投资大，电缆线路的投资约为同电压等级架空线路的10倍；
2）线路分支困难；
3）故障点较难发现，不便及时处理事故；
4）电缆接头施工工艺复杂。